Cataratas: Tudo Aquilo Que Precisa Saber

O Que São

Para se perceber o que é a catarata ocular tem de se perceber primeiro o que é o cristalino. O cristalino funciona como a lente natural do olho, Situado directamente atrás da íris, é uma estrutura transparente e flexível que serve para manter a nitidez das imagens na retina. A catarata é caracterizada pela perda progressiva da transparência do cristalino, ou seja, surge quando esta estrutura ocular começa a ganhar opacidade. As pessoas que sofrem de cataratas têm a visão nublada, que dificulta mais a vida quanto mais avançada é o estado da opacidade. Esta desenvolve-se lentamente e podem passar vários anos sem se aperceber de nenhum sintoma nem perturbar a visão no início, mas com o passar dos tempos acaba por interferir e por impedir que realize as suas tarefas diárias.

Segundo a Organização Mundial da Saúde as cataratas são responsáveis por cerca de 50% dos casos de cegueira no mundo, e afectam perto de 20 milhões de pessoas.

  

10 Possíveis Causas

- Envelhecimento

- Sobre-exposição a raios ultravioleta como os raios solares, solários ou cabines de bronzeamento.

- Diabetes. Quando a doença não é controlada provoca alterações oculares que podem levar às cataratas.

- Doença no interior do olho tais como a glaucoma ou o descolamento da retina

- Uso prolongado de medicamentos esteróides

- Raios-X frequentes ou tratamentos direccionados na cabeça

- Histórico familiar, porque a tendência para desenvolver catarata pode ser herdada

- Vitrectomia, ou seja, a remoção do gel vítreo do olho, em pessoas com mais de 50 anos.

- Lesões oculares

- Cataratas à nascença 

Síntomas

Nem todo o tipo de cataratas prejudicam a visão ao ponto de afectarem o nosso dia-a-dia, mas para aquelas que o fazem, os sintomas mais comuns a que deve ter atenção são:

- Visão nublada ou confusa

- Visão com brilho de lâmpadas ou do sol

- Dificuldade excessiva em conduzir de noite devido ao brilho dos faróis

- Mudanças frequentes na prescrição dos óculos

- Visão a dobrar

- Melhoria da visão de perto que logo de seguida fica pior

- Dificuldade em realizar as tarefas diárias por causa da visão

Pais e avós devem prestar atenção aos sinais de cataratas em bebés e crianças se:

- Uma criança que não olhe directamente para um ponto ou não responda a rostos ou objectos grandes e coloridos podem ser sinais de cataratas, assim como para o caso de um bebé que ao gatinhar não consiga encontrar objectos pequenos.

- A criança proteger mais do que o esperado os seus olhos quando exposto a luz solar. Isso deve-se ao brilho reflectido nos olhos causados pela catarata.

- Sinais de estrabismo (olhos desalinhados) ou de nistagmo (oscilações rítmicas, repetitivas e involuntárias nos olhos)

Nota: Estes sintomas não são para causar alarmismo, mas para que tenha atenção para um problema ocular que muitas vezes pode ser "silencioso”. Em caso de suspeitas o ideal é consultar um médico oftalmologista que possa dar a sua opinião profissional.

Tipos

Existem vários tipos de Cataratas, que variam consoante a localização afectada do cristalino e a causa da catarata. Dos vários tipos destacamos dois:

Catarata Senil (ou de idade): É o tipo de catarata que surge como uma consequência do envelhecimento, normalmente em pessoas com idade superior aos 65 anos. A sua evolução é lenta e bilateral, mas no caso de o doente sofrer de diabetes, a evolução da catarata pode ser mais rápida.

Catarata Congénita: É aquela que pode estar presente logo à nascença ou desenvolver-se nos primeiros 6 meses de vida. É um tipo de catarata que pode afectar só um olho (unilateral) ou ambos os olhos (bilateral). Nestes casos, a pupila do recém-nascido pode ter um aspecto esbranquiçado em vez de róseo, o que é um sinal muito importante no diagnóstico.

Normalmente as causas estão associadas a infecções na grávida durante os primeiros 3 meses de gestação, como é o caso da rubéola. O tratamento da catarata congénita deve ser o mais rápido possível de forma a evitar outros problemas oculares graves na criança.

Tratamento

A catarata não tem cura, mas caso seja tratada convenientemente, a pessoa pode restabelecer uma vida normal. Até à data, o único tratamento existente é a cirurgia. Na cirurgia de cataratas é realizada uma emulsificação do cristalino através de ultra-sons, ou seja, o núcleo é fragmentado e aspirado. Após a remoção do córtex e do núcleo do cristalino, substitui-se o cristalino por uma lente intra-ocular.

Hoje em dia é uma cirurgia comum e bastante segura, mas que apresenta ainda alguns riscos e complicações potenciais que devem ser consideradas.

8 PASSOS PARA PREVENIR O DESENVOLVIMENTO DE CATARATAS

1 – Proteja os seus olhos do sol: Como referimos anteriormente, os raios ultra-violeta podem ser uma das causas do aparecimento de cataratas oculares. Utilize óculos de sol para proteger os olhos da exposição solar.

2 – Não fume nem consuma álcool: Fumar tabaco liberta radicais livres (oxidantes) que dificultam a capacidade do corpo reparar as células danificadas, o que pode consequentemente levar ao aparecimento de cataratas. Evite também beber álcool em excesso.

3 – Coma legumes e vegetais abundantemente: Ao contrário do tabaco que liberta oxidantes, os legumes como a couve, o espinafre, nabo, repolho, abóbora, entre outros, libertam antioxidantes que vão ajudar a prevenir as cataratas.  

4 – Mantenha um peso saudável: Também como já referimos, as cataratas podem estar ligadas à diabetes, e a diabetes à obesidade. Como tal, para prevenir as cataratas, evite a diabetes e a obesidade, procurando manter um peso saudável. Exercício e uma boa dieta alimentar são imperiais neste aspecto.

5 – Cuide dos seus olhos: Realize exames oftalmológicos regularmente, principalmente depois dos 40 anos de idade. Quanto mais cedo se começar a preocupar, menos preocupações terá no futuro. Além disso, sendo a catarata de desenvolvimento lento pode tê-la e não saber.

6 – Conheça os seus factores de predisposição: Saiba os factores de risco a que pode ter tido exposição. Por exemplo, o uso prolongado de esteróides, diabetes, lesões ou infecções oculares. Sem alarmismos, tenha esses factores de risco em atenção.

7 – Saiba quando deve procurar um médico: Tenha em conta todos os sintomas que podem ser associados às cataratas. Caso dê conta dos sintomas, contacte um profissional o mais rápido possível para evitar um desenvolvimento agravado do problema.

8 – Previna o desenvolvimento: Consultou um médico e tem realmente cataratas. Neste caso ele saberá indicar-lhe o que fazer, mas até à cirurgia, considere as seguintes opções para retardar a progressão da doença: usar óculos ou lentes mais fortes; usar uma lupa para ler letras pequenas; iluminação forte e clara; medicamentos para dilatação da pupila